De conventionele westerse stemming deelt een octaaf in 12 gelijke stappen. 31-TET doet hetzelfde maar met 31 stappen. Elke stap is een factor 21/31 ≈ 1,0228 groter dan de vorige.
Dat geeft zuiverdere klein-terts- en groot-terts-intervallen dan 12-TET — dichter bij de reine stemming die handpanspelers herkennen. De septimale septiem (stap 26) klinkt als een diep, naturel "blauw" interval dat in 12-TET niet bestaat.
De drone speelt alle 31 stappen tegelijk — een sluier van microtonen. De grondtoon (– / +) stemt de ringen; de drone blijft vast.